Para garantir um serviço urgência capaz de se deslocar até o local de um evento, seja acidental ou clínico, foram desenvolvidos os serviços de Atendimento Pré-Hospitalar (APH) que, no Brasil, são chamados de Serviço de Atendimento Médico de Urgência (SAMU)

Atendimento Pré-Hospitalar ou APH, se refere ao atendimento realizado fora do ambiente hospitalar, em geral em regime de urgência. No caso de paciente graves, este atendimento pode ser o diferencial entre a vida e a morte.

Há um sistema fixo de triagem e controle onde é feita a análise inicial do caso e indicado o tipo de equipe que será deslocada para o atendimento (básica ou avançada). Há unidades móveis que se deslocam até a área de socorro e prestam a assistência, cuja complexidade depende da triagem realizada e do material e da equipe disponíveis.

Além de fornecer um sistema de transporte, o APH permite o primeiro atendimento no local onde o problema se desencadeia, antes de o paciente ser levado a um serviço médico. Trata-se de uma abordagem multidisciplinar, pois envolve a ativação pública do sistema através do 192, onde um médico regulador irá acionar ambulâncias com equipes básicas ou avançadas, que podem estar ligados a outros serviços de referência como hospitais, bombeiros, defesa civil, transporte aéreo, equipes terrestres de salvamento, entre outros.

No Brasil, embora estejam legalmente definidas as atribuições funcionais, não há uma classificação nacional de competências específicas para cada membro da equipe de APH. Entretanto, desde que sejam respeitados os limites descritos na constituição para o exercício de cada profissão, os serviços podem definir, com base em suas demandas e estatísticas, quais habilidades mínimas devem ser exigidas, treinadas e certificadas, a fim de que se garanta um elevado grau de padronização nos diferentes níveis de profissionais da equipe.

As técnicas empregadas em APH têm por objetivo promover a estabilidade do paciente e transportá-lo para o ambiente hospitalar. Esta etapa a assistência não está diretamente voltada à causa primária do problema, mas as consequências imediatas que põem em risco a vida do paciente. Todos os esforços devem ser realizados no sentido de entregar levar o paciente até o hospital o mais breve possível e, em caso de trauma, dentro da primeira hora a contar do momento do em que seu o evento.

Alguma das alterações mais comuns neste modelo de atendimento são: afogamento, asfixia, choque com energia elétrica industrial, convulsão, corpo estranho em cavidades naturais, hemorragia externa, intoxicação, obstrução respiratória, parada cardiorrespiratória, perda de consciência e trauma.